El Cementerio Presbítero Matías Maestro fue el "primer
cementerio general" de la ciudad, inaugurado el 31 de mayo de 1808, y
permaneció con tal denominación hasta el 17 de agosto de 1923, donde adopta el
nombre de su arquitecto Presbítero Matías Maestro.
El virrey Fermando de Abascal y Sousa, el 20 de agosto de 1806, encomendó al
Arzobispo de Lima de esa época, Bartolomé María de las Heras, la construcción
de un cementerio que fue diseñado por el pintor, arquitecto y escultor
Presbítero Matías Maestro el cual gastó aprox. 110000 pesos (anteriormente se
conocía así a la actualmente moneda llamada nuevo sol)
Al llegar la tuberculosis (TBC), y otras enfermedades infecciosas se dio la
necesidad de construir un cementerio, hasta que en 1808 se inauguró el
Cementerio Presbítero Maestro que llegó a ser el primer cementerio de carácter
civil en América.
En su conjunto, la obra de Matías Maestro reproduce una
ciudad, cuenta con mas de 700 mausoleos de la más refinada arquitectura de los
siglos XIX y XX de estilo Neoclásico con influencia francesa e italiana,
destacando el uso de mármol blanco, bronce y piedra; alberga una de la más
grandes colecciones de esculturas europeas y nacionales de América latina.
El Cementerio tenía tres tipos de entierros: sepulturas, nichos y osario. Las
sepulturas estaban destinadas a personas distinguidas, los nichos para la élite
y el osario para los demás miembros de la sociedad.
En el caso de los nichos, había unos construidos especialmente para los niños y
se denominaban angelorios. Esta sección fue la que mejores comentarios recibió
de la crítica por su armonioso diseño.
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